Cómo evitar los microorganismos en el aire comprimido.

Las aplicaciones sensibles a la higiene que se utilizan en empresas de alimentación y bebidas intentan reducir el riesgo de crecimiento microbiano en el producto final, eliminando así posibles fuentes de contaminación procedentes de servicios como el aire comprimido. Hoy en día, las empresas alimentarias están legítimamente preocupadas por la seguridad de los alimentos. El aire ambiente en sí mismo dista mucho de ser estéril: el aire exterior suele contener cientos o miles de bacterias y hongos por metro cúbico, y en condiciones favorables estos organismos pueden proliferar una vez que entran en un sistema de aire comprimido, por lo que un diseño y mantenimiento adecuados del sistema son esenciales desde la etapa de admisión en adelante.

Para prevenir el crecimiento de microorganismos, es necesario eliminar las condiciones que permiten que los organismos se reproduzcan.

Temperatura adecuada

Las altas temperaturas son letales para los microbios, pero cada especie tiene su tolerancia al calor. Los hongos y las bacterias mesófilas prefieren temperaturas moderadas, entre 25 y 40 °C. Los microorganismos termófilos o amantes del calor crecen a temperaturas entre 45 y 90 °C. El proceso de destrucción depende de la temperatura y del tiempo requerido. Las altas temperaturas (>180 °C) en elementos de compresión sin aceite son suficientes para reducir las existentes microorganismos significativamente. Sin embargo, dado que esta temperatura no se mantiene el tiempo suficiente, el proceso no puede considerarse una esterilización. Teniendo en cuenta que el aire ambiente de entrada puede contener una carga microbiana considerable, esta reducción parcial durante la etapa de compresión es solo una capa de protección y no debe considerarse como una medida de seguridad independiente.

Humedad

Depende de cuánta agua necesite un tipo concreto de bacteria u hongo para crecer. Sin embargo, todos necesitan algún tipo de agua para reproducirse. Por lo general, necesitan una humedad relativa (HR) de 75% o superior. Algunas pueden sobrevivir y reproducirse con una humedad relativa de 50% a 75%. Una humedad relativa inferior a 50% no suele favorecer el crecimiento microbiano. En otras palabras, reducir la temperatura y la humedad (HR) reduce la probabilidad de crear un entorno hospitalario para los microbios.

Punto de rocío a presión (PDP)

El punto de rocío es la temperatura a la que el aire debe enfriarse para alcanzar la saturación. En el caso del aire comprimido, se utiliza el término punto de rocío a presión (PDP). Esto es fundamental, ya que al cambiar la presión de un gas, también cambia su punto de rocío. 

El PDP es el contenido máximo de agua del aire comprimido en condiciones de presión. Si el aire entra en contacto con el producto después de la expansión (lo que ocurre en la mayoría de los casos), el punto de rocío o contenido de humedad disminuirá significativamente. En este caso, el punto de rocío atmosférico o PEA es más relevante. Para los requisitos de punto de rocío bajo pueden utilizarse diferentes tecnologías, como un secador de adsorción de doble torre sin calor, una torre gemela de compresión térmica, un secador de soplado de regeneración térmica, un tambor de compresión térmica, un secador frigorífico, etc. 

Algunas tecnologías de secado están diseñadas para un punto de rocío fijo y muy bajo y pueden consumir entre 10% y 20% de la potencia de su compresor conectado. Los costes energéticos anuales de estas tecnologías de secado pueden ascender a 13.000 euros por cada 100 kW de potencia del compresor instalado. En la mayoría de los casos, una humedad relativa máxima de 10% a 20% es lo suficientemente baja para evitar el crecimiento de organismos. El uso de la humedad relativa en los códigos de aire comprimido en lugar de la PDP en las escalas de temperatura ayuda a conseguir instalaciones higiénicamente seguras y energéticamente eficientes.

Peligro de microorganismos y bacterias en el aire comprimido

Los microorganismos y las bacterias representan un conjunto único de peligros. Las bacterias, los virus y los bacteriófagos pueden contaminar un compresor de aire mediante esporas, gotas de agua, desprendimiento de biopelículas y aerosoles en suspensión. Las bacterias suelen ser la principal preocupación, ya que pueden sobrevivir y reproducirse por sí solas si las condiciones son favorables, mientras que los virus necesitan un huésped vivo para multiplicarse.

La ingestión de ciertos microbios a través de los alimentos, los medicamentos o el aire puede causar graves problemas. Las bacterias transmitidas por los alimentos, como la E. coli, pueden alterar el sistema digestivo y, en casos extremos, causar la muerte. Las toxinas del aire pueden provocar síntomas similares a los de la alergia y problemas respiratorios a largo plazo.

Atravesar espacios estrechos

Los microorganismos son diminutos, lo suficientemente pequeños como para atravesar muchos filtros. Las bacterias pueden medir entre 1 y 3 micras, lo suficientemente pequeñas como para penetrar fácilmente un sistema de filtración básico.

Por su tamaño, pueden ser difíciles de capturar. Pueden vivir en espacios pequeños y de difícil acceso, ocultos a la vista. Por eso es tan importante tomar medidas preventivas para limitar aún más su propagación.

Multiplicar desde dentro del sistema 

Como son seres vivos, los microbios se reproducen en las condiciones adecuadas. Aunque individualmente son microscópicos, pueden acumularse y volverse cada vez más peligrosos con el tiempo. Suelen prosperar en ambientes con mucha humedad y cálidos, ambientes húmedos y cálidos que permiten a los microbios multiplicarse rápidamente. La acumulación de biopelícula dentro de las tuberías o accesorios puede protegerlos aún más de los esfuerzos de limpieza.

La limpieza del compresor de aire para eliminar el aceite, el agua y otras sustancias reducirá las posibilidades de que sobrevivan las bacterias.

Propagar enfermedades y toxinas

Si ciertas bacterias entran en contacto con alimentos o medicamentos, pueden causar enfermedades o incluso la muerte. La erradicación de estos microbios es fundamental para la salud y el bienestar humanos.

Aunque es improbable que el aire comprimido contaminado penetre en los alimentos o los productos farmacéuticos, sigue siendo esencial limitar la propagación de estos microorganismos. Reducen la calidad del aire y provocan síntomas a corto y largo plazo en las personas que lo respiran.

Prevenir el crecimiento microbiano con factores ambientales

Como los microbios son tan diminutos, puede resultar difícil encontrarlos y combatirlos. Lo más importante es evitar que se acumulen. Cree un entorno optimizado para reducir la proliferación microbiana. Para evitar la proliferación microbiana, debe:

Reparación de fugas en el sistema del compresor de aire

Puedes detectar fugas escuchando un silbido o utilizando un lector de frecuencias ultrasónicas. También puedes aplicar agua jabonosa sobre la fuga sospechosa: si hay una fuga, se formarán burbujas de aire. Además de desperdiciar energía, las fugas también sirven como puntos de entrada y multiplicación de contaminantes en todo el sistema, por lo que repararlas con prontitud es fundamental.

Alimentación

Cuando pensamos en bacterias, quizás no las consideremos organismos vivos que necesitan alimentarse, ¡pero lo son! Las bacterias necesitan nutrientes como cualquier otro ser vivo. El aceite es una preocupación común en los sistemas de aire comprimido, ya que actúa como fuente de alimento y favorece la multiplicación de microorganismos cuando se acumula. Limite las posibles fuentes de alimento para microorganismos en sus instalaciones, incluido el aceite residual, para reducir este riesgo.

Instalar varios filtros

Implemente varios filtros en su sistema, incluidos modelos de partículas y absorbentes. Es esencial comprar filtros para compresores de aire e instalarlos donde el aire entra en el sistema, también debe tener filtros en las tuberías.

Limpie y sustituya el filtro con regularidad

Debe limpiar y sustituir el filtro con regularidad, especialmente si se moja. Limpie el filtro soplando para eliminar el polvo, la suciedad y los residuos. Sustituya regularmente los filtros viejos o dañados. — Los filtros que no se reemplazan según lo programado pueden convertirse en un caldo de cultivo ideal para los microorganismos, incluso si visualmente parecen limpios.

Asegúrese de que el aire ambiente es seco y fresco

Coloque su compresor de aire en el entorno adecuado. Los secadores desecantes pueden secar el aire comprimido hasta un nivel de sequedad extrema que inhibe el crecimiento de microorganismos, a diferencia de los secadores refrigerantes, lo que los convierte en una opción útil cuando el control de la humedad es una prioridad.

Cómo identificar bacterias en un compresor de aire

Para comprobar la presencia de bacterias, debe realizar pruebas periódicas de la calidad del aire. Ciertas zonas de su sistema de aire comprimido son las más propensas a albergar microorganismos. Estas zonas son las más susceptibles a la acumulación de condensación y partículas extrañas. Sería útil que planificara la toma de muestras y la realización de pruebas en estas zonas a intervalos predeterminados. Los lugares más comunes donde se encuentran microbios incluyen:

• Callejón sin salida
• Baterías de aire comprimido
• Drenajes
• Fugas
• Filtros

Decida cuándo y dónde tomar muestras de su sistema de aire comprimido

Recoja muestras cerca de los puntos de alto riesgo para detectar microorganismos como bacterias, moho y levaduras. A la hora de decidir dónde tomar las muestras, puede utilizar un sistema basado en porcentajes. Por ejemplo, si tiene 24 puntos para muestrear, elija ocho puntos diferentes para analizar cada año; al cabo de tres años, los habrá muestreado todos. Es aconsejable seleccionar puntos de muestreo a lo largo del sistema de aire comprimido para ver si la calidad del aire desciende a su paso. De este modo, podrá identificar las zonas problemáticas.

En cuanto a la frecuencia, puede optar por realizar pruebas anuales, semestrales o trimestrales. Consulte los requisitos estándar de su sector: las plantas procesadoras de alimentos, las instalaciones médicas y farmacéuticas suelen tener que realizar pruebas de detección de vida microbiana con mayor frecuencia que otras instalaciones. Independientemente del programa que elija, recuerde que la fiabilidad de los resultados depende del propio equipo de muestreo: muchos fabricantes recomiendan una calibración periódica, a menudo anual, para garantizar la precisión de los resultados. Además de las pruebas programadas, debe realizar pruebas antes y después de modificar el sistema. Pruebe el sistema después de limpiar cualquier componente, incluidos filtros, válvulas o tuberías.

Cuando realice estas pruebas, debe buscar cualquier contaminante potencial. Estos incluyen óxido, suciedad, vapor de agua, condensación, vapor de aceite y aceite líquido. Compruebe si hay contaminación microbiana utilizando un kit de prueba de muestras.

Cómo tomar una muestra con un aparato de análisis microbiológico de aire comprimido

Al utilizar una unidad de prueba microbiológica de aire comprimido (CAMTU), el proceso de muestreo y prueba Sigue 11 pasos definidos:

• Utiliza guantes y mascarilla para mantenerte seguro y limitar la exposición a los microbios.
• Conecte el tubo de entrada con el puerto de muestra.
• Abra la válvula de aire comprimido hacia el puerto de muestreo.
• Abra la válvula de cierre.
• Purga el puerto de muestra.
• Cierre la válvula de cierre.
• Conecte el tubo de entrada a la unidad de prueba.
• Coloque la placa de Petri dentro de la unidad de prueba.
• Cierre la unidad de prueba.
• Abra la válvula de cierre y déjela funcionar durante 20 segundos.
• Cerrar la tapa, retirar e incubar la placa de Petri.
• Una vez completados estos importantes pasos, los organismos microbianos se harán visibles con el tiempo.

Cómo eliminar los contaminantes de un compresor de aire

Si encuentra microbios en su compresor de aire, elimínelos y evite que vuelvan a proliferar. Varias herramientas le ayudarán a reducir la acumulación de microorganismos y a eliminarlos del sistema de su compresor. Aprenda qué hacen estas secciones y cuál es su papel para mantenerlas en buen estado. Siga los pasos a continuación para eliminar la contaminación. La tecnología moderna de compresores de aire ayuda a minimizar estos contaminantes, pero aún se requiere un mantenimiento continuo para controlar el crecimiento microbiano.

Utilice filtros y cámbielos a menudo

Una simple inspección visual de los filtros no siempre indica que sea necesario reemplazarlos. Al fin y al cabo, los microbios son invisibles a simple vista. Además de revisar los filtros, controle la presión diferencial: una caída significativa puede alertarle de un problema. Revise estos manómetros con frecuencia y reemplace el filtro si detecta algún problema.

Además, planifique cambiar los filtros a intervalos predeterminados, independientemente de su eficacia aparente. Reemplace los filtros al menos una vez al año, sin importar su aspecto, y con mayor frecuencia según el uso que se le dé al sistema.

Utilizar un refrigerador posterior para reducir el contenido de agua

La compresión del aire genera calor. Mantener baja la temperatura del sistema es esencial, ya que las temperaturas más cálidas favorecen la proliferación de microbios. Puede conseguirlo con un refrigerador posterior colocado directamente después del compresor. Captura el condensado que fluye por el sistema.

Utilice un filtro eliminador de vaho

Utilizar un separador de gotas con un depósito de gran capacidad y un manómetro diferencial incorporado supondrá una gran diferencia a la hora de eliminar la contaminación microbiana. Estos filtros eliminan el aceite, el agua y otras partículas del aire comprimido. Aunque no eliminará la vida microbiana más diminuta, limitará los microbios de agua y aceite necesarios para sobrevivir y reproducirse.

Utilice drenaje líquido sin pérdidas con controles electrónicos

Las tuberías de los sistemas de aire comprimido pueden acumular condensación. Dado que los microorganismos necesitan agua para sobrevivir, es fundamental drenar la condensación del sistema. Algunos compresores de aire cuentan con una válvula manual para liberar el condensado, lo que permite que el aire comprimido escape y se desperdicie. Los drenajes flotantes internos que se abren cuando se acumula agua pueden atascarse, ya sea abiertos o cerrados, lo que compromete un drenaje fiable.

Su mejor opción es un purgador sin pérdidas, controlado electrónicamente. Estos purgadores detectan el nivel de condensado y abren la válvula cuando es necesario. Antes de que se desperdicie aire comprimido, la válvula se cierra. Uno de estos drenajes de pérdida cero puede ser incluso más caro que los drenajes manuales o flotantes internos, pero son más eficientes.

Elimine correctamente el condensado

Deseche siempre el condensado correctamente; nunca lo vierta por el desagüe. Se considera residuo peligroso debido a su posible contenido de aceite y contaminantes, y debe procesarse mediante un dispositivo purificador que separe el aceite del agua antes de su eliminación. Para ello, utilice una unidad de limpieza de condensado. Este dispositivo separa el aceite del agua, permitiendo su eliminación como residuo peligroso. Sin embargo, dado que la temperatura no se mantiene el tiempo suficiente, el proceso no puede considerarse una esterilización.