¿Cómo utilizar un compresor de aire?

Los compresores de aire almacenan el aire comprimido en un tanque de acero y lo liberan de forma controlada para operar una amplia variedad de accesorios para herramientas, desde llaves neumáticas hasta equipos de lijado y amolado, clavadoras neumáticas y herramientas de pintura. Un motor eléctrico en la unidad compresora bombea aire a presión al tanque y lo mantiene a una presión suficiente para alimentar las herramientas conectadas a él mediante mangueras de aire. Durante el funcionamiento normal de la herramienta, el motor del compresor se enciende y se apaga automáticamente en respuesta a las fluctuaciones de la presión de aire en el tanque. Por ejemplo, al usar una pistola de pintura, oirá cómo arranca el motor a medida que baja el aire del tanque, y se apaga cada vez que la presión del tanque alcanza un límite establecido.

La ventaja de usar herramientas neumáticas es que no se necesita un juego completo de herramientas; cada una tiene su propio motor. En cambio, un solo compresor de aire accionado por motor puede alimentar muchos accesorios relativamente económicos. Además, las herramientas neumáticas pueden generar más potencia que muchas herramientas eléctricas portátiles.

Cómo utilizar un compresor de aire

A continuación se presentan algunas instrucciones básicas para el uso de un compresor de aire común a todos los modelos.

Paso 1: Conecte el compresor

Coloque el compresor sobre una superficie de trabajo firme y plana. Asegúrese de que el interruptor de encendido esté apagado. Conecte el cable de alimentación a una toma de corriente trifásica con conexión a tierra.

Paso 2: Verifique el aceite

Si su compresor es de pistón, asegúrese de que haya suficiente aceite en el cárter. Compruebe el nivel de aceite observando la mirilla ubicada en la parte inferior del motor del compresor. Retire el tapón de llenado de aceite y simplemente añada aceite para compresor hasta que el nivel de aceite alcance la marca de lleno en el indicador. Compruebe el nivel de aceite después de cada uso.

Paso 3: Pruebe la válvula de seguridad

Tire de la válvula de seguridad. Debería encontrarla cerca de la manguera. Si la tira y oye el silbido del aire, estará bien. Vuelva a colocar la válvula en su lugar antes de arrancar el compresor. Si no oye salir el aire, pero puede volver a colocar la válvula, probablemente no tenga ningún problema.

Paso 4: Llene el tanque de aire

Apriete en sentido horario con una llave ajustable, asegurándose de que la válvula de drenaje, ubicada en el fondo del tanque, esté cerrada. Encienda el compresor y deje funcionar durante unos minutos. Revise el manómetro de aire integrado para asegurarse de que el compresor se apague automáticamente cuando la presión de aire alcance entre 100 y 115 psi. La capacidad de presión del tanque varía según el modelo.

Paso 5: Ajuste la válvula de control de aire

Ajuste la válvula de control de aire para que coincida con la presión máxima permitida por la herramienta neumática que utiliza. Para ello, gire la válvula de control de aire en cualquier dirección hasta que el manómetro indique la presión correcta para la herramienta.

Paso 6: Conecte la manguera de aire

Conecte la manguera de aire al compresor, asegurándose de que sea lo suficientemente larga como para llegar al área de trabajo. Envuelva el extremo roscado de la manguera con dos capas de cinta de teflón y luego enrosque la manguera en la conexión del compresor (ubicada cerca del manómetro). Apriete en sentido horario con una llave ajustable.

Algunos compresores pueden tener accesorios de manguera de conexión rápida para conectarse al tanque de aire.

Paso 7: Conecte la herramienta neumática

Conecte la herramienta neumática al otro extremo de la manguera de aire mediante el conector rápido. Tire del anillo elástico de la manguera y presiónelo firmemente contra la entrada de aire de la herramienta. Suelte el collar para asegurar la conexión.

Tire del collar hacia atrás para desconectarlo mientras saca la herramienta de la manguera de aire.

Paso 8: Drene la humedad después del uso

Drene periódicamente el agua del tanque de aire aflojando y retirando la válvula de drenaje inferior con una llave ajustable en sentido antihorario (consulte las recomendaciones en el manual del usuario). Cuando se haya drenado toda el agua del tanque, vuelva a colocar la válvula de drenaje y apriétela en sentido horario.

Paso 9: Vida útil del tanque de aire

Los tanques de los compresores de aire tienen una vida útil limitada. Si bien vaciarlos ayuda a prolongarla, aún existe el riesgo de que exploten. Consulte la etiqueta de datos para saber cuándo debe reemplazarse el tanque de aire.

Paso 10: Desconecte la manguera de aire

Cuando el tanque esté vacío, desconecte la manguera de aire del compresor. Es posible que aún haya algo de presión en la manguera, así que asegúrese de sujetarla firmemente para que no se golpee al desconectarla del acoplador.

Paso 11: Guarde su compresor

Finalmente, deberá enrollar cuidadosamente el cable de alimentación y la manguera de aire y guardarlo todo para su posterior uso. Lo mejor es mantener el compresor en posición vertical en un ambiente limpio y con una temperatura (relativamente) controlada. Colóquelo de forma que no quede expuesto al polvo, la suciedad ni la humedad.

Cómo Mantenga su compresor de aire

Ahora que ya sabes cómo utilizar correctamente un compresor de aire, hay una cosa más que debes saber: cómo realizarle el mantenimiento adecuado y hacer que dure más tiempo.

• Guarde o coloque el compresor de aire en el piso, en un gabinete inferior o en un estante inferior y asegúrese de que el área esté libre de humedad.
• Consulte siempre el manual del usuario, ya que cada tipo de compresor de aire tiene sus propias necesidades de mantenimiento. Asegúrese de comprender completamente los requisitos de su dispositivo.
• Revise los sujetadores periódicamente, ya que los sujetadores sueltos significan que su compresor de aire será menos eficiente.
• Mantenga limpia la entrada de aire para evitar que las rejillas de ventilación obstruidas reduzcan el rendimiento del compresor.
• Cambie el aceite del compresor de aire anualmente.
• Revise las mangueras con frecuencia, ya que los agujeros y rasgaduras en las mangueras pueden reducir el rendimiento de la máquina.
• Verifique cuándo es necesario reemplazar el tanque de aire. Los depósitos de aire de estos compresores tienen una vida útil limitada e, incluso con el mejor cuidado, se desgastan con el tiempo y pueden ser peligrosos si no se reemplazan a tiempo.
• Utilice siempre el equipo de seguridad adecuado para cada herramienta que utilice. Los compresores de aire portátiles aumentan significativamente la seguridad y la eficiencia de estas herramientas, pero siempre deben seguirse las precauciones básicas de seguridad.

Conoce tu compresor de aire

Muchos fabricantes venden compresores de aire de diversos diseños. Los dos tipos más comunes son los de pistón y los de diafragma.

• Los compresores de aire de pistón requieren aceite, normalmente tienen una mayor potencia de salida y pueden hacer funcionar herramientas más pesadas.
• El tipo de diafragma es más común en cobertizos de herramientas domésticos, y se utilizan diafragmas de goma para sellar. Estos no requieren aceite y se usan con mayor frecuencia en herramientas pequeñas como pistolas de clavos y pulverizadores de pintura.
• Antes de comenzar, es fundamental conocer el ciclo de trabajo nominal de su compresor de aire. Este ciclo se refiere a la capacidad de su máquina para funcionar durante un tiempo sin averiarse.

Los valores nominales del ciclo de trabajo se expresan como porcentaje, y una máquina con una potencia nominal de 100% puede funcionar todo el día sin efectos adversos. Una máquina con una potencia nominal de 50% requerirá tanto tiempo de inactividad como su capacidad de funcionamiento, así que consulte la máquina o el manual del usuario para ver la capacidad nominal del compresor de aire.

La mayoría de las máquinas con clasificación inferior a 100% le indicarán cuánto tiempo puede funcionar la máquina antes de tener que apagarla y dejarla descansar.

Usos industriales del aire comprimido

El aire comprimido ha demostrado su valor en las fábricas modernas, resistiendo entornos hostiles y brindando aire comprimido limpio y sin aceite, y energía en áreas donde una chispa eléctrica podría derribar un edificio.

a) Fabricación de automóviles

Los fabricantes de automóviles utilizan sistemas de aire comprimido para fabricar componentes críticos, ensamblar y mover objetos pesados, fijar piezas e incluso darles el acabado necesario. Como se mencionó anteriormente, los compresores de aire son esenciales para mantener millones de automóviles en circulación. Desempeñan un papel importante en las operaciones de posventa en talleres de reparación, carrocería, talleres de colisión, puntos de venta de neumáticos y más.

b) Agricultura

En una explotación agrícola típica, los compresores de aire impulsan diversas herramientas manuales, desde pulverizadores de pintura hasta grapadoras y clavadoras. Inflan neumáticos de vehículos particulares, tractores, vehículos todoterreno, arados, cosechadoras y más. Ayudan a pulverizar pesticidas, controlar robots de ordeño y transportar granos u otros materiales a silos u otras áreas de almacenamiento. Bombean aire comprimido a las aguas residuales para descomponer los desechos animales.

c) Alimentos y bebidas

Verá compresores de aire en todas las áreas de la industria, desde microcervecerías hasta plantas de procesamiento de alimentos. Los fabricantes de alimentos y bebidas requieren aire comprimido limpio y constante para realizar diversas tareas de producción, como el envasado, la paletización, el embotellado, los equipos de llenado y la refrigeración y congelación de productos. El aire comprimido ayuda a pelar verduras, rellenar pasteles, aumentar la productividad y reducir el desperdicio.

d) Fabricación general

Hoy en día, la mayoría de los fabricantes dependen del aire comprimido para impulsar sus procesos. El Departamento de Energía de EE. UU. estima que el número de fabricantes estadounidenses que utilizan aire comprimido es de 70%.

Los compresores de aire operan una amplia y gran gama de herramientas neumáticas en la línea de producción:

• Conducen equipos de corte y soldadura.
• Soplan latas de aire y botellas de plástico y extraen piezas de los moldes de producción.
• Accionan tornillos, giran tuercas, ajustan rodillos y alimentan maquinaria.
• Accionan posicionadores, accesorios, punzones, mandriles neumáticos y cuchillos neumáticos para granallado y acabado de metales.
• Operan máquinas automatizadas y supervisan la producción.
• Además, la neumática impulsa las operaciones de acabado y envasado, incluido el llenado de líquidos, la encuadernación de cajas, la molienda de utensilios, el transporte de polvo seco y la fluidización.

e) Minería

Las operaciones mineras utilizan aire comprimido para operar diversas herramientas neumáticas. Además, se utiliza para la extracción y el transporte, e impulsa transportadores de material, equipos de perforación y voladura, y equipos de pilotaje. Y lo más importante, el compresor de aire proporciona al minero aire limpio, por lo que las averías no son una opción.

f) Petróleo y gas

Dado que el entorno del petróleo y el gas es peligroso y adverso, los compresores de aire robustos desempeñan un papel vital tanto en aplicaciones terrestres como marítimas. Se utilizan en todas las etapas de la industria, incluyendo la exploración, el transporte, el procesamiento, la refinación y la distribución.

Las unidades exentas de aceite y lubricadas con aceite son esenciales como aire de respaldo, aire de compensación y aire en el punto de uso. Los sistemas de aire comprimido incluyen la recuperación de vapor, la presurización de gas y boca de pozo, y el gas de vertedero. Mantienen o incrementan el flujo de gas hacia el sistema de tuberías.

Además, el compresor facilita mediciones críticas del rendimiento del pozo mientras los fluidos aún fluyen desde el yacimiento.

g) Transporte

Los compresores de aire proporcionan un flujo de aire fiable a los frenos neumáticos de trenes y camiones. Además, son responsables de accionar los limpiaparabrisas y de facilitar el mantenimiento de los camiones. En aplicaciones ferroviarias, también desempeñan un papel en los sistemas de suspensión y ayudan a abrir y cerrar puertas automáticas.