Comment éviter les micro-organismes dans l'air comprimé

Les applications sensibles à l'hygiène utilisées dans les entreprises du secteur agroalimentaire tentent de réduire le risque de croissance microbienne dans le produit final, éliminant ainsi les sources potentielles de contamination provenant des services publics tels que l'air comprimé. Aujourd’hui, les entreprises alimentaires s’inquiètent à juste titre de la sécurité alimentaire. L'air ambiant est loin d'être stérile : l'air extérieur contient généralement des centaines, voire des milliers, de bactéries et de champignons par mètre cube, et dans des conditions favorables, ces organismes peuvent proliférer une fois qu'ils pénètrent dans un système d'air comprimé, ce qui rend la conception et l'entretien appropriés du système essentiels dès la phase d'admission.

Pour empêcher la prolifération des micro-organismes, il est nécessaire d'éliminer les conditions qui permettent à ces organismes de se reproduire.

Température appropriée

Les hautes températures sont mortelles pour les microbes, mais chaque espèce possède sa propre tolérance à la chaleur. Les champignons et les bactéries mésophiles préfèrent les températures modérées, entre 25 et 40 °C. Les micro-organismes thermophiles, ou aimant la chaleur, se développent à des températures comprises entre 45 et 90 °C. Le processus de destruction dépend de la température et du temps nécessaire. Des températures élevées (> 180 °C) dans les éléments de compression sans huile suffisent à… réduire l'existant micro-organismes De manière significative. Cependant, cette température n'étant pas maintenue suffisamment longtemps, le procédé ne peut être considéré comme une stérilisation. Étant donné que l'air ambiant peut déjà contenir une charge microbienne importante, cette réduction partielle lors de la compression ne constitue qu'une protection partielle et ne saurait être considérée comme une mesure de sécurité unique.

Humidité

Cela dépend de la quantité d’eau dont un type particulier de bactérie ou de champignon a besoin pour se développer. Cependant, ils ont tous besoin d’une certaine forme d’eau pour se reproduire. Généralement, ils nécessitent une humidité relative (HR) de 75% ou plus. Certains peuvent survivre et se reproduire dans une humidité relative comprise entre 50% et 75%. Une humidité relative inférieure à 50% ne favorise généralement pas la croissance microbienne. En d’autres termes, la baisse de la température et de l’humidité (HR) réduit la probabilité de créer un environnement hospitalier pour les microbes.

Point de rosée sous pression (PDP)

Le point de rosée est la température à laquelle l'air doit se refroidir pour atteindre la saturation. Dans le cas de l'air comprimé, on parle de point de rosée sous pression (PDP). Cette notion est essentielle car toute modification de la pression d'un gaz entraîne une modification de son point de rosée. 

Le PDP est la teneur maximale en eau de l'air comprimé dans des conditions sous pression. Si l’air entre en contact avec le produit après expansion (ce qui est le cas dans la plupart des cas), le point de rosée ou la teneur en humidité diminuera considérablement. Dans ce cas, le point de rosée atmosphérique ou ADP est plus pertinent. Différentes technologies peuvent être utilisées pour les exigences de point de rosée faible, telles qu'un sécheur par adsorption à double tour sans chaleur, une tour jumelle à compression thermique, un sécheur soufflant à régénération thermique, un tambour à compression thermique, un sécheur frigorifique, etc. 

Certaines technologies de séchage sont conçues pour un point de rosée fixe et très bas et peuvent consommer 10% à 20% de la puissance de leur compresseur connecté. Les coûts énergétiques annuels requis pour ces technologies de séchage peuvent atteindre 13 000 EUR pour 100 kW de puissance de compresseur installée. Dans la plupart des cas, une humidité relative maximale de 10% à 20% est suffisamment basse pour éviter la croissance d’organismes. L’utilisation de l’humidité relative dans les codes d’air comprimé au lieu du PDP sur les échelles de température permet d’obtenir des installations hygiéniquement sûres et économes en énergie.

Le danger des micro-organismes et des bactéries dans l'air comprimé

Les micro-organismes et les bactéries présentent des risques spécifiques. Les bactéries, les virus et les bactériophages peuvent contaminer un compresseur d'air par le biais de spores, de gouttelettes d'eau, de biofilms et d'aérosols. Les bactéries sont généralement la principale source d'inquiétude, car elles peuvent survivre et se reproduire seules dans des conditions favorables, tandis que les virus ont besoin d'un hôte vivant pour se multiplier.

L'ingestion de certains microbes par la nourriture, les médicaments ou l'air peut entraîner de graves problèmes. Les bactéries d’origine alimentaire telles que E. coli peuvent perturber le système digestif et, dans les cas extrêmes, entraîner la mort. Les toxines présentes dans l’air peuvent provoquer des symptômes de type allergique et des problèmes respiratoires à long terme.

Traverser des espaces étroits

Les micro-organismes sont minuscules, suffisamment petits pour traverser de nombreux filtres. Les bactéries, par exemple, mesurent de 1 à 3 microns, une taille suffisamment petite pour pénétrer facilement un système de filtration basique.

En raison de leur taille, ils peuvent être difficiles à attraper. Ils peuvent vivre dans des espaces petits et difficiles d’accès, à l’abri des regards. C’est pourquoi il est si important de prendre des mesures préventives pour limiter encore davantage leur propagation.

Multiplier depuis l'intérieur du système 

Parce qu’ils sont vivants, les microbes se reproduisent dans de bonnes conditions. Bien qu’ils soient individuellement microscopiques, ils peuvent s’accumuler et devenir de plus en plus dangereux avec le temps. Ils ont tendance à prospérer dans des environnements très humides et chauds – des environnements humides et chauds qui permettent aux microbes de se multiplier rapidement. rapidement, et l'accumulation de biofilm à l'intérieur des tuyaux ou des raccords peut encore davantage les protéger des efforts de nettoyage.

Nettoyer le compresseur d'air de l'huile, de l'eau et autres substances réduira les risques de survie des bactéries.

Propagation de maladies et de toxines

Si certaines bactéries entrent en contact avec des aliments ou des médicaments, elles peuvent provoquer des maladies, voire la mort. L'éradication de ces microbes est essentielle à la santé et au bien-être humains.

Même s’il est peu probable que de l’air comprimé contaminé pénètre dans les aliments ou les produits pharmaceutiques, il reste essentiel de limiter la propagation de ces micro-organismes. Ils réduisent la qualité de l’air et provoquent des symptômes à court et à long terme chez les personnes qui respirent l’air.

Prévenir la croissance microbienne avec des facteurs environnementaux

Les microbes étant si petits, il peut être difficile de les trouver et de les éliminer. Les empêcher de s’accumuler est la chose la plus vitale que vous puissiez faire. Créez un environnement optimisé pour réduire la croissance microbienne. Pour prévenir la croissance microbienne, vous devez :

Réparer les fuites dans votre système de compresseur d'air

Vous pouvez détecter les fuites en écoutant un sifflement ou en utilisant un lecteur de fréquence à ultrasons. Vous pouvez également appliquer de l’eau savonneuse sur la fuite suspectée : s’il y a une fuite, des bulles d’air se formeront. Outre le gaspillage d'énergie, les fuites servent également de points d'entrée et de multiplication pour les contaminants dans tout le système ; il est donc essentiel de les réparer rapidement.

Nourriture

Quand on pense aux bactéries, on ne les imagine pas forcément comme des organismes vivants qui ont besoin de se nourrir, et pourtant, elles en ont besoin ! Comme tous les êtres vivants, les bactéries ont besoin de nutriments. L’huile est particulièrement problématique dans les systèmes d’air comprimé, car elle constitue une source de nourriture qui favorise la multiplication des micro-organismes lorsqu’elle s’accumule. Limitez les sources potentielles de nourriture pour les micro-organismes dans vos installations, notamment les résidus d’huile, afin de réduire ce risque.

Installer plusieurs filtres

Implémentez plusieurs filtres dans votre système, y compris des modèles à particules et à absorbeurs. Il est essentiel de acheter des filtres pour compresseur d'air et installez-les là où l'air entre dans le système, vous devriez également avoir des filtres sur les tuyaux.

Nettoyez et remplacez le filtre régulièrement

Vous devez nettoyer et remplacer le filtre régulièrement, surtout s'il est mouillé. Nettoyez le filtre en chassant la poussière, la saleté et les débris. Remplacez régulièrement les filtres anciens ou endommagés. — Les filtres qui ne sont pas remplacés régulièrement peuvent devenir un terrain propice à la prolifération des micro-organismes, même s'ils paraissent visuellement propres.

Assurez-vous que l'air ambiant est sec et frais

Placez votre compresseur d'air dans un environnement approprié. Les sécheurs à dessiccant peuvent sécher l'air comprimé à un niveau extrêmement sec qui inhibe la croissance des micro-organismes, contrairement aux sécheurs à réfrigérant, ce qui en fait une option utile lorsque le contrôle de l'humidité est une priorité.

Comment identifier les bactéries dans un compresseur d'air

Pour vérifier la présence de bactéries, vous devez effectuer régulièrement des tests de qualité de l’air. Certaines zones de votre système d’air comprimé sont les plus susceptibles d’héberger des micro-organismes. Ces zones sont les plus sensibles à l’accumulation de condensation et de particules étrangères. Il serait utile que vous prévoyiez d'échantillonner et de tester ces zones à des intervalles prédéterminés. Les endroits les plus courants où l’on trouve des microbes comprennent :

• Impasse
• Serpentins à air comprimé
• Drainages
• Fuites
• Filtres

Décidez quand et où échantillonner votre système d’air comprimé

Prélevez des échantillons à proximité de points à haut risque pour détecter des micro-organismes tels que des bactéries, des moisissures et des levures. Lorsque vous décidez où échantillonner, vous pouvez utiliser un système basé sur un pourcentage. Par exemple, si vous avez 24 points à échantillonner, choisissez huit points différents à tester chaque année : après trois ans, vous les aurez tous échantillonnés. Il est judicieux de sélectionner des emplacements d'échantillonnage le long du système d'air comprimé pour voir si la qualité de l'air diminue lors de son passage. De cette façon, vous pouvez identifier les zones problématiques.

Concernant la fréquence des tests, vous pouvez opter pour un contrôle annuel, semestriel ou trimestriel. Consultez les exigences réglementaires de votre secteur d'activité : les établissements agroalimentaires, médicaux et pharmaceutiques sont souvent tenus de réaliser des contrôles microbiologiques plus fréquents que les autres. Quel que soit le calendrier choisi, n'oubliez pas que la fiabilité des résultats dépend de l'équipement d'échantillonnage lui-même : de nombreux fabricants recommandent un étalonnage périodique, souvent annuel, pour garantir des résultats précis. Outre les tests planifiés, il est conseillé d'effectuer des tests avant et après toute modification du système. Testez le système après le nettoyage de tous ses composants, notamment les filtres, les vannes et la tuyauterie.

Lorsque vous effectuez ces tests, vous devez rechercher tout contaminant potentiel. Ceux-ci incluent la rouille, la saleté, la vapeur d’eau, la condensation, les vapeurs d’huile et l’huile liquide. Vérifiez la contamination microbienne à l’aide d’un kit de test d’échantillons.

Comment prélever un échantillon à l'aide d'un appareil de test microbiologique à air comprimé

Lors de l'utilisation d'une unité de test microbiologique à air comprimé (CAMTU), le processus d'échantillonnage et de test suit 11 étapes définies :

• Portez des gants et un masque pour assurer votre sécurité et limiter l’exposition aux microbes.
• Connectez le tube d’entrée au port d’échantillon.
• Ouvrez la vanne d'air comprimé du port d'échantillonnage.
• Ouvrez le robinet d'arrêt.
• Purger le port d'échantillonnage.
• Fermez le robinet d'arrêt.
• Connectez le tube d'entrée à l'unité de test.
• Placez la boîte de Petri à l'intérieur de l'appareil de test.
• Fermez l'unité de test.
• Ouvrez le robinet d'arrêt et laissez-le fonctionner pendant 20 secondes.
• Fermez le couvercle, retirez et incubez la boîte de Pétri.
• Après avoir franchi ces étapes importantes, les organismes microbiens deviendront visibles au fil du temps.

Comment éliminer les contaminants d'un compresseur d'air

Si vous détectez des microbes dans votre compresseur d'air, éliminez-les et empêchez leur prolifération. Plusieurs outils permettent de réduire les risques de développement microbien et d'éliminer les microbes de votre système de compresseur. Découvrez le rôle de chaque élément et comment vous pouvez contribuer à leur bon fonctionnement. Suivez les étapes ci-dessous pour éliminer toute contamination. Bien que les compresseurs d'air modernes contribuent à minimiser ces polluants, un entretien régulier reste indispensable pour maîtriser la prolifération microbienne.

Utilisez des filtres et changez-les souvent

Un simple examen visuel de vos filtres ne suffit pas toujours à déterminer s'il est nécessaire de les remplacer. En effet, les microbes sont invisibles à l'œil nu. Outre l'inspection des filtres, surveillez la pression différentielle : une chute importante peut signaler un problème. Contrôlez régulièrement ces indicateurs et remplacez le filtre en cas d'anomalie.

Prévoyez également de changer les filtres à intervalles réguliers, qu'ils paraissent efficaces ou non. Remplacez-les au moins une fois par an, quel que soit leur aspect, et plus souvent en fonction de l'utilisation de votre système.

Utilisez un refroidisseur final pour réduire la teneur en eau

La compression de l'air génère de la chaleur. Il est essentiel de maintenir la température du système à un niveau bas, car des températures plus chaudes aident les microbes à se développer. Vous pouvez y parvenir avec un refroidisseur final placé directement après le compresseur. Il capte les condensats qui circulent dans le système.

Utilisez un filtre antibuée

L’utilisation d’un dévésiculeur doté d’un réservoir de grande capacité et d’un manomètre différentiel intégré fera une grande différence dans l’élimination de la contamination microbienne. Ces filtres éliminent l'huile, l'eau et d'autres particules de l'air comprimé. Même si cela n’effacera pas la moindre vie microbienne, cela limitera les microbes d’eau et d’huile nécessaires à leur survie et à leur reproduction.

Utilisez une vidange de liquide sans perte avec des commandes électroniques

Les conduites d'air comprimé peuvent accumuler de la condensation. Comme les micro-organismes ont besoin d'eau pour survivre, il est crucial d'évacuer cette condensation. Certains compresseurs d'air sont équipés d'une vanne manuelle permettant de purger la condensation, ce qui entraîne une perte d'air comprimé. Les purgeurs flottants internes, qui s'ouvrent en cas d'accumulation d'eau, peuvent se bloquer en position ouverte ou fermée, compromettant ainsi un drainage fiable.

Votre meilleur pari est une vidange sans perte et contrôlée électroniquement. Ces drains détecteront le niveau de condensat et ouvriront la vanne en cas de besoin. Avant que de l'air comprimé ne soit gaspillé, la vanne se ferme. L’un de ces drains sans perte peut être encore plus coûteux que les drains manuels ou flottants internes, mais ils sont plus efficaces.

Éliminer correctement les condensats

Il est impératif d'éliminer correctement les condensats – ne les jetez jamais dans l'évier. Considérés comme des déchets dangereux en raison de leur teneur potentielle en huile et en contaminants, ils doivent être traités par un appareil de purification qui sépare l'huile de l'eau avant leur élimination. Utilisez un système de nettoyage des condensats à cet effet. Cet appareil sépare l'huile de l'eau, ce qui vous permet d'éliminer l'huile comme déchet dangereux. Toutefois, la durée de ce traitement n'étant pas suffisante, il ne s'agit pas d'une stérilisation.